Les Indiens d'Amérique sont depuis longtemps crédités pour être à l'origine du jambon Smithfield salé à sec et fumé au bois dur. Chaque culture développe ses propres méthodes pour sécher les aliments afin d'en éviter la détérioration. Les Anglais qui se sont installés ici ont apporté avec eux certaines de ces méthodes et ils en ont indubitablement acquis de nouvelles au contact des Indiens. Quelles que soient les origines du salage, le jambon Smithfield est un jambon que l'on peut garder indéfiniment sans réfrigération.
 
  • 1779 C'est à cette date que remontent les premiers documents concernant la vente de jambons de Smithfield. Le capitaine Mallory Todd, qui travaillait dans le secteur du transport maritime, s'était établi à Smithfield, dans Main Street. En 1779, il livrait des jambons à St. Estates aux Antilles.

  • En 1786, Le capitaine Todd construisit à Smithfield des installations de conditionnement alimentaire, à côté de la rivière. Cette structure de bois a abrité pendant 120 ans la société Todd Ham.

  • 1870 P.D. Gwaltney quitta Surry pour s'installer à Smithfield et il forma avec son cousin, O.G. Delk, un partenariat connu sous le nom de Gwaltney and Delk. Ce commerce de détail spécialisé dans les jambons séchés et fumés produisit un jambon fumé fin, le « jambon Smithfield », qui connut un grand succès.

  • 1875 M. Gwaltney acquit le magasin, le fumoir, l'atelier et les installations de quai. Son entreprise était connue sous le nom de « P.D. Gwaltney & Co. ».

  • 1879 Naissance de Joseph W. Luter.

  • 1880 Formation du partenariat connu sous le nom de « Gwaltney, Chapman and Company ». Lorsque Chapman se retira du partenariat, P.D. Gwaltney et P.D. Gwaltney, Jr., s'établirent à leur compte. P.D. Gwaltney, Jr., âgé de 21 ans, était responsable des activités dans la zone du quai.

  • 1886 Une facture indique que l'entreprise P.D. Gwaltney and Sons assurait la vente de produits alimentaires, aliments séchés et marchandises générales, et comptait parmi ses « spécialités » l'engrais et les jambons fins Smithfield.

  • 1889 Les marques pour V.W. Joyner & Co. publiées dans le Smithfield Times indiquent que la société avait été créée en 1889, pour assurer le séchage et le conditionnement de divers produits Smithfield (jambons, poitrine, bacon, bajoues, saucisses fumées et lard).

  • 1897 L'arrière petit-fils du capitaine Mallory Todd, Tazewell T. Spratley, rejoint la société E.M. Todd Co. of Smithfield.

  • 1902 P.D. Gwaltney, Jr., avait conservé un jambon fumé depuis 20 ans. Gwaltney fit assurer le jambon pour 1000 dollars contre l'incendie ou le vol. Le célèbre jambon de Gwaltney a célébré son centenaire au musée de l'île de Wight en 2002. Les annonces le présentait comme le « plus vieux jambon Smithfield du monde ».

  • 1906 La société P.D. Gwaltney, Jr. & Co. modernisa les installations de fumage et de salage, qui se trouvaient derrière le magasin, sur Commerce Street. L'usine connue sous le nom de « Plant 1 » permit de doubler leur taille. À cette époque, les jambons Smithfield se vendaient pour 19 1/2 cents la livre.

  • 1907 Instauration du service d'inspection fédérale de la viande (Federal Inspection of meat).

  • 1907 Le capitaine Mallory Todd se retira et prit des mesures pour laisser la gestion de la société Todd Ham Company à son gendre, Tazewell T. Spratley. Le contrat stipulait que, compte tenu des services rendus par Spratley en tant que directeur des activités de conditionnement du jambon et du porc, il recevrait une compensation représentant la moitié des bénéfices nets de son entreprise, E.M. Todd Co., pour l'exercice se terminant au 1er octobre 1907. Spratley salait au moins 12 000 jambons par an, sous la marque de la famille Todd.

  • 1907 Au mois de novembre, la nouvelle société—Tazewell T. Spratley Co.—utilisait son papier à en-tête spécifique. Tous les jambons étaient marqués du sigle T.T.S., et le papier à en-tête représentait un jambon portant la marque, ainsi qu'un sanglier à poils longs (Razorback).

  • 1912 La société P.D. Gwaltney, Jr. & Co. acheta à Thomas Purdie les terres situées derrière le magasin afin d'agrandir les installations de salage et de fumage. Le prix des jambons Smithfield était alors de
    23 cents la livre et le bacon se vendait à 16 cents la livre.

  • 1919 P.D. Gwaltney, Jr. & Co. vendait plus de 133 000 kilos de produits à base de porc fumé, notamment 74 000 kilos de jambons Smithfield.

  • 1920 La société Smithfield Ham Corporation fut formée en novembre par John D. Wilson. John Wilson avait choisi comme annonce « la viande des gourmets ; jambons, épaules, poitrine et bacon Smithfield ». M. Wilson possédait un magasin d'alimentation générale sur Main Street.

  • 1923 Le Smithfield Times imprima un article sur la société Virginia Ham Co., Inc., qui assurait le conditionnement et la distribution des jambons de premier choix de la bonne vieille Virginie (« Ole Virginia's Choicest Smithfield Hams »). Jack Grimes en était le directeur et Raymond Batten, le président.

  • 1923 Une édition spéciale du Smithfield Times publiait une publicité pour T.T. Spratley Co. Son propriétaire, Robert A. Cox, soulignait que sa société assurait « l'emballage et le salage des authentiques jambons de sanglier, 100% pure viande salée ». Robert A. Cox faisait la promotion du sanglier traditionnel nourri aux cacahouètes.

  • 1925 En octobre, James Creasap Sprigg, Jr., acquit la société Smithfield Company, Inc. James Sprigg, qui était actif depuis 55 ans dans l'industrie du jambon, avait fondé la société Smithfield Ham and Products, et avait lancé Cooked Smithfield Ham Products, société spécialisée dans la vente par correspondance de produits cuits à base de jambons Smithfield.

  • 1925 L'industrie de la viande connu un essor rapide au cours du premier quart du XXe siècle à Smithfield.

  • 1926 Swift & Co. racheta V.W. Joyner & Co. Les nouveaux propriétaires décidèrent immédiatement de moderniser les installations, avec l'ajout d'un fumoir deux fois plus large que celui d'origine. Un système d'extinction automatique fut installé pour prévenir tout risque d'incendie.

  • 1926 La société Pocahontas Packing Corporation déposa une demande de constitution en société commerciale le 4 mars. Ses plans portaient sur la gestion d'un abattoir et d'une installation de conditionnement destinée à la préparation du bœuf, du porc et de l'agneau, ainsi que sur la production d'engrais, la préparation des peaux et la vente de fruits et légumes.

  • 1926 Afin de protéger la réputation des produits Smithfield, la Virginie décida de promulguer une loi définissant les authentiques viandes Smithfield (Genuine Smithfield Meats) : viandes provenant de porcs nourris à la cacahouète en Virginie ou en Caroline du Nord, et salées dans les limites de la ville. En 1968, la loi fut étendue aux porcs élevés dans d'autres régions.

  • 1932 Le « jambon favori » (Pet Ham) de P.D. Gwaltney, Jr., avait gagné en notoriété et était assuré pour 5 000 dollars. Ce jambon figure en bonne place dans le livre Incroyable mais vrai de Robert Ripley.

  • 1936 Mort de P.D. Gwaltney, Jr. Howard W. Gwaltney devint président, Julius D. Gwaltney, vice-président, et P.D. Gwaltney, III, secrétaire/trésorier et président. L'usine 2, spécialisée dans l'abattage et le conditionnement du porc frais, entra en service.

  • 1936 Joseph W. Luter, Sr., et Joseph W. Luter, Jr., commencèrent leurs propres activités. Smithfield Packing Plant fut affrétée en septembre.

  • 1937 Robert A. Cox, qui tomba gravement malade en 1935, décida de fermer l'installation de conditionnement plus connue sous son nom initial (installation de fumage et de conditionnement Todd), qui ne devait plus jamais servir pour la transformation des jambons à des fins commerciales. Cette installation était en service depuis 1779—soit 157 ans !

  • 1948 Gwaltney construisit à Kinston (Caroline du Nord) une usine de transformation d'une valeur de 500 000 dollars.

  • Dans les années 1950 Démolition de l'ancienne installation de conditionnement Todd/Spratley/Cox. Ce fait marqua la fin d'une époque à Wharf Hill !

  • 1957 Le nom, P.D. Gwaltney, Jr. & Co. fut remplacé par « Gwaltney, Inc. ».

  • 1961 La société Gwaltney, Inc., était en activité depuis 90 ans quand l'usine 3 fut achevée. Le 9 avril, 11000 personnes venant non seulement des environs mais également de zones plus lointaines (Boston et Philadelphie, notamment) se rassemblèrent pour célébrer l'ouverture du gigantesque bâtiment. Cette usine constituait l'installation de conditionnement la plus moderne et la plus automatisée de l'Est des États-Unis.

  • 1966 À l'âge de 26 ans, Joseph W. Luter, III, devint président de la société Smithfield Packing Company, Inc.

  • 1970 La société International Telephone and Telegraph, Inc., fit une offre de rachat pour Gwaltney, Inc. La direction resta en place, mais sa société changea de nom (ITT Gwaltney).

  • 1975 En avril, Joseph W. Luter, III, revint aux commandes de la société que son grand-père et son père avait créée, en qualité de président-directeur général de Smithfield Foods. George E. Hamilton, Jr., assurait les fonctions de président de Smithfield Packing Company, Inc.

  • 1981 Le 27 octobre, ITT Gwaltney devint une filiale de Smithfield Foods, Inc. La société changea une nouvelle fois de nom pour redevenir Gwaltney of Smithfield, Ltd.
  • 1983 En juin, Swift and Company vendit la société V.W. Joyner Co. à Smithfield Ham and Products Co., Inc. Cette société poursuivit ses activités sous le nom de V.W. Joyner & Co. V.W. Joyner & Co. ouvrit un magasin de vente au détail sur son site de Main Street. Ce magasin, Joyner's Ham, vendait des condiments et des produits alimentaires locaux.

  • 1991 Smithfield Foods, Inc., enregistra un chiffre record de ventes (28,66 millions de dollars) et vendit plus de 272 700 tonnes de jambons, saucisses de Francfort et viandes transformées, plus 226 000 tonnes de porc frais.

  • 1998 La société E.M. Todd Co., qui avait été relocalisée à Richmond (Virginie), fut rachetée par Smithfield Companies et implantée à Smithfield.

  • 2001 Smithfield Foods, Inc., racheta la société E.M. Todd Company.

  • 2002 Toujours président-directeur général de Smithfield Foods, Joseph W. Luter, III, nomme C. Larry Pope au poste de président-directeur général.

  • 2002 La société Smithfield Foods, Inc., qui figure maintenant dans la liste Fortune 500, est désormais connue comme étant « la plus grande société mondiale dans le domaine du jambons ! ».